吴起，我们大家都知道。《史记》和《资治通鉴》里都有记载，而以《史记·孙子吴起列传》为详。
吴起是个颇具传奇色彩的人物，也是颇受争议的一个历史人物。为什么这么说呢？下面就让我们来看看他的传奇故事。
    吴起本来是卫国人，却娶了个齐国的女人做妻子，而他人又却在鲁国生活。这就像我们今天一样，一个中国人，娶了个美国人做妻子，却又跑到英国去居住一样。这在我们今天看来很是正常的事情，在当时的春秋战国时期却是一件不寻常的事。为什么不寻常呢？这就引出了吴起的“前科”来。何谓前科？前科在法律名词里面，就是你以前有没有犯过罪的意思，在这里则是说吴起过去的所作所为。《史记·孙子吴起列传》里说：“吴起者，卫人也，好用兵。尝学於曾子，事鲁君。齐人攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起於是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。”吴起为了求得功名利禄，竟然下狠手干掉了自己的结发妻子，用来表明自己跟齐国没有关系。在常人眼里说来，吴起是个心狠手辣、忘恩负义的人，为何还要起用他呢？在当时鲁国人的眼中看来，他的行为也同样是不为人道的可耻的行径。所以会有后来的“鲁人或恶吴起”，污其为人猜忍，少时破家，尽杀“诽谤己者三十余人”，于是出逃卫国，学于曾子，“其母死，起终不归”，曾子遂与之绝。这些言论到底是否真实，我们不去讨论，我们就说为什么吴起是那么一个不孝之徒，却仍然受到各诸侯的重用。原因很简单，周朝的子思已经帮我们解决了这个问题。《资治通鉴·周纪一》载：
    “蜀伐楚，取兹方。 
    “子思言苟变于卫侯曰：‘其材可将五百乘。’公曰：‘吾知其可将。然变也尝为吏，赋于民而食人二鸡子，故弗用也。’子思曰：‘夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短。故杞梓连抱而有数尺之朽，良工不弃。今君处战国之世，选爪牙之士，而以二卵弃干城之将，此不可使闻于邻国也。’”
    他们看中的不是吴起之人，而是他的才干。以吴起之才，何以将五百乘？故而他每次出亡都有人收留他，而且还给予他大官做。
    就在鲁侯不敢收留吴起的时候，吴起听到了魏文侯是个贤君，于是就出奔魏国。果然魏文侯很大方地收留了他。为什么收留他，还是子思的那段话。这其中也得益于李克的几句话。当时吴起来归，魏文侯拿不定主意，就问李克，李克说：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也。”可想而之，连魏国最能征善战的大将司马穰苴都赶不上他吴起，魏文侯能放过这么一个能给自己打天下、定江山的人才吗？当然不会。这又让我记起了《资治通鉴》里司马光说过的几句话。第一句是，“才与德异，而世俗莫之能辨，通谓之贤”，就是说，一个人的才干和品德是不一样的，但是我们却常常不能正确地分辨它们，而把它们统统说成是贤”。第二句是，“夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。”意思是说，聪明而能洞察事物，强悍而刚毅勇敢的人谓之有才；刚正而耿直不阿，中庸而和善之人谓之有德。有才是有德的前提和资本，而有德是有才的总领和统帅。第三句是，“是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。”吴起正是一个才胜过德的小人。小人之为，自然不会考虑到身外之事，即便为人吮疮，也是有利可图。而诸侯之用吴起，亦不外乎此也。
    君子有才，小人妒之；小人有才，小人妒之。吴起为小人，其贪财好色以为本性，自然也就会妒君子之才。这在他和田文争宰相的事件当中我们便可略窥一二。当时魏武侯要任命宰相，选了田文，传到吴起耳中，甚为不悦，于是他就去找田文，跟田文说：“请与子论功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢东乡，韩、赵宾从，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之子乎，属之我乎？”起默然良久，曰：“属之子矣。”从这里我们可以看到，吴起虽为小人，却没有小到不容鸡毛之事，也是一个通情达理之人。但是其他小人就不像他这样了。魏相公叔一直看吴起不顺眼，想方设法要赶走吴起，于是他就利用魏国公主来设计陷害吴起，要魏武侯不再信任吴起。果然吴起中了公叔的计，后来害怕被杀，竟然逃到了楚国。
    吴起到了楚国，待遇奇好。“楚悼王素闻其贤，至则任之为相。”为了报答楚悼王的重用吴起于是“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士，要在强兵，破游说之言从横者。于是南平百越，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强”。他越是做得好，越是受楚王恩宠，就越是得罪“楚之贵戚大臣”，遂招来了杀身之祸。就在楚悼王死了之后，“贵戚大臣作乱，攻吴起”，吴起跑到楚悼王停尸的地方躲了起来，以为有出到悼王的尸身作掩护，那些人就不敢轻易动手，结果他碰上的是比他还小人的人，不管三七二十一，把他射死了。可那些作乱之人万万没有想到，他们由于嫉妒吴起，而一并射中楚悼王的尸体，却招来了灭门惨祸，肃王即位，“使令尹尽诛为乱者，坐起夷宗者七十馀家。”吴起呢？《史记》和《资治通鉴》都没有写到他死后的结果是什么。是草草了事呢，还是风光大葬呢？我们不得而知。
    现在回过头来看吴起，评说他的始末，却不是用“小人”这个词所能概括的。从他为将为相的行径来看，他是一个好的臣仆，没有二心。忠君在古代来说是一个很好的品行。虽然他屡仕他国，却都不是故意所为，实多陷害。为此，我想，用这么一句话来概括他的为人或为应允：“沙场同肝胆，朝堂亦忠君。只是小人心，故作乱世魂。”